Choking Hazard (2004)

Desde que el cineasta norteamericano George A. Romero reinventó el concepto de los muertos vivientes en la pantalla grande en 1968 (con su clásico "Night of the Living Dead"), el ver hordas de zombies azotando la tierra se ha vuelto un tema recurrente en el cine de horror. El renovado interés en los zombies generado por "28 Days Later..." de Danny Boyle en el 2002 (que a pesar de tecnicismo, funciona como filme de zombies), probó que el subgénero zombie sigue aún más vivo que muerto, y pronto una nueva generación de cineastas se dedicó a traer más cadáveres reanimados a las pantallas. El cineasta checo Marek Dobes pertenece a esta generación de directores decididos a experimentar con los zombies, y su filme del 2004, "Choking Hazard" es su forma de abordar a los muertos vivientes. En una mezcla de horror y humor negro, la cinta de Dobes se burla de los intelectuales al tener como personajes principales a un grupo de filósofos que buscan el sentido de la vida. Y ciertamente los zombies saben mucho al respecto.

En "Choking Hazard" (sin título en México, pero literalmente, "Riesgo de ahogarse"), un grupo de jóvenes viajan a un hotel ubicado en la profundidad del bosque, para asistir a un curso del Dr. Reinis (Jaroslav Dusek) sobre encontrar el sentido de la vida. El grupo consiste del vago nihilista Verner (Jan Dolanský), la ingenua estudiante Hanusova (Eva Nadazdyova), la ninfómana Lefnerova (Anna Fialkova), y los organizadores del curso, Nedobyl (Kamil Svedjda) y Krenovcova (Eva Janouskova). Tras las presentaciones comienza el curso, pero este se interrumpe con la llegada de Mechura (Roman Izaias), un actor porno que se ha perdido al buscar la locación de su siguiente filme. Interesado por el curso, y viéndolo como una oportunidad para compartirles su muy particular fe, Mechura decide tomar el curso también. Sin embargo, él no será el único que irrumpirá la velada de este extraño grupo de personajes, pues un grupo de "leñadores zombie" va camino al hotel, y se encuentran muy hambrientos. El curso de filosofía se volverá un curso intensivo de sobrevivencia tan pronto como los zombies llegan al hotel.

El usual colaborador de Dobes, Stepan Kopriva, trabajando en conjunto con Martin Pomothy, escribe el guion para "Choking Hazard", en el cual toman como base la trama más común de los filmes de zombies (un grupo atrapado y rodeados de zombies en un lugar aislado), con el fin de crear una comedia que se mofe de los pseudointelecuales, tema que ya Dobes y Kopriva habían abordado previamente en su cortometraje "Byl jsem mladistvým intelektuálem" ("Fui un intelectual adolescente"). En "Choking Hazard", Kopriva y Pomothy han construido un buen grupo de personajes bien definidos que, aunque ciertamente basados en estereotipos, prueban estar dotados de una clara identidad. El estilo de comedia que prevalece es el de la sátira irónica, con una marcada preferencia al absurdo. Aunque el tema del balance entre el instinto y la razón se menciona constantemente en la cinta, "Choking Hazard" no se basa tanto en una comedia intelectual, sino en una mucho más visceral. Esto no necesariamente significa que sea una comedia tonta, pues Kopriva y Pomothy logran momentos genuinamente divertidos y absurdos.

Empleando una estilizada y muy dinámica puesta de cámara, el director Marek Dobes construye su filme con una creatividad refrescante y un buen ojo para lo visual. El cinefotográfo Martin Preiss hace un excelente uso del cine digital, y aprovecha bien su locación de interiores (por el contrario, los exteriores no son muy buenos, estando muy pobremente iluminados). Dobes saca mucho provecho al formato digital para desarrollar su narrativa visual, y mantiene su cámara siempre en movimiento por todo el lugar. Con una estética inspirada por los videoclips y una divertida voluntad para experimentar, Dobes juega con técnicas de edición, efectos visuales y recursos narrativos en una mezcla postmoderna y autoreferencial que incrementa el sentido del absurdo del guion. Los bajos valores de producción con lo que se trabaja son desafortunadamente notorios, particularmente en el maquillaje, que es bastante pobre. Sin embargo, el tono de comedia irónica empleado por Dobes permite ignorar un poco este y otros problemas técnicos que el filme tiene.

En muchos de los recientes filmes de zombies de bajo presupuesto, las actuaciones suelen ser bastante mediocres en muchos casos (pues naturalmente, muchos son novatos), pero afortunadamente hay un par de actuaciones en "Choking Hazard" que están por encima de la media. Al frente del elenco como el nihilista héroe Verner, Jan Dolanský demuestra tener el talento y carisma necesarios para hacer a un protagonista agradable. Todo un vago constantemente molesto por la imparable verborrea filosófica del Dr. Reinis, Verner no es un personaje con el que es fácil empatizar, pero Dolanský le da una energía que lo vuelve interesante. Sin embargo, lo más destacable es sin duda Jaroslav Dusek, robando escena fantásticamente con su cómica e inexpresiva forma de actuar como el ciego Dr. Reinis. El resto del elenco es menos sorprendente, pues aunque Kamil Svedjda es efectivo como el pretencioso pseudointelectual Nedobyl, el elenco femenino (con la honorable excepción de Eva Janouskova) no es tan bueno en su trabajo. Aunque para ser honestos, sus papeles están mucho menos desarrollados.

Sin embargo, el punto más débil en el elenco no ninguna de ellas, sino el músico Roman Izaias. Aunque tiene el que probablemente es el personaje más interesante del grupo (el actor porno con inclinaciones espirituales), Izaias aparece terriblemente acartonado y sin emociones en su actuación. De cualquier forma, "Choking Hazard" tal vez no tenga las mejores actuaciones del mundo, pero este no es el mayor de sus problemas (y tomando en cuenta el estilo absurdo de la cinta, no es realmente algo malo). Lo que realmente afecta a la película es desafortunadamente el tan dispar ritmo en que el director Marek Dobes desarrolla su historia. Siendo en ocasiones demasiado rápido para entender todo, mientras que en otras es lento al punto del aburrimiento, Dobes falla en mantener su cinta fluyendo a un ritmo adecuado. Otro punto débil es la falta de timing cómico, es decir, las ideas están ahí (y Kopriva escribe comedia genuina), pero muchas veces el efecto es eliminado por una mala interpretación del chiste. El humor checo es famoso por su uso de la ironía y el absurdo, aunque en "Choking Hazard" quizás se les haya pasado la mano.

"Choking Hazard" es tal vez una cinta regular: una colección de buenas ideas afectadas por los problemas que trae la inexperiencia. Quizás eso suena como la típica justificación barata para muchos malos filmes de horror independiente, pero en este caso es genuinamente cierta: a través de la película se aprecian ligeros chispazos de genio que muestran que el equipo de Dobes y Kopriva tenían la mentalidad correcta al hacer "Choking Hazard". Su humor absurdo quizás es difícil de digerir al principio, pero en general, este esfuerzo checo es una buena cinta de comedia y horror dentro del género zombie. Claramente está lejos del nivel de cintas como "Braindead" ó "Shaun of the Dead", pero es realmente superior a muchas cintas similares.

6/10
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Ravenous (1999)

La década de los 90s no es realmente conocida por su cine de horror, ni siquiera cuando esa mezcla postmoderna de horror y comedia dirigida por Wes Craven, "Scream", pareció reavivar al subgénero slasher en 1996. Sin embargo, cuando la década llegaba a su fin, varias cintas de horror se estrenaron que provaron que el género estaba vivito y coleando. El espíritu independiente de "The Blair Witch Project" y la nueva ola de horror asiático iniciada por "Ringu", comenzaron el renacimiento que el género experimento en los 2000s. "Ravenous" (1999) de la directora Antonia Bird, fue otra de estas cintas revitalizantes, una película poco convencional que lograba lo que los clones postmodernos de "Scream" no podían: ser espeluznante y entretenida a la vez. Una creativa mezcla de horror y humor negro, "Ravenous" es un western de horror que no sólo es inteligente, sino que se permite ser realmente divertido gracias a un enfoque fresco y sin pretensiones. Esta cinta de canibalismo fue una grata sorpresa ya que no sólo es un gran filme de horror. Es un gran film, y punto.

En "Ravenous" (conocida en México como "Voraz"), Guy Pearce es el Capitán John Boyd, un joven miembro de la armada Americana durante la guerra con México quien, por azares del destino, termina como héroe de guerra a pesar de haberse mostrado con cobardía en el combate. Como "premio" por su honor, Boyd es enviado al Fuerte Spencer, un pequeño y olvidado fuerte localizado en algún lugar de las Rocallosas. Ahí, el afligido Capitán Boyd conoce a la banda de inadaptados que forman al equipo del Fuerte Spencer: el drogadicto Cleaves (David Arquette), el psicótico Reich (Neal McDonough) y el perpetuamente ebrio Mayor Knox (Stephen Spinella). Mientras Boyd trata de adaptarse a su nueva posición, el grupo recibe la visita de un extraño, un vagabundo llamado Colqhoun (Robert Carlyle) quien les cuenta su bizarra historia de sobrevivencia: de acuerdo a Colqhoun, su caravana se perdió en la Sierra Nevada y su grupo tuvo que volverse caníbal para sobrevivir. Los soldados del Fuerte Spencer deciden investigar los hechos, y así comienza su propia historia de horror.

El debut del escritor Ted Griffin (que se ha hecho de un nombre como guionista de thrillers), "Ravenous" trata del oscuro, inquietante y tabú tema del canibalismo, pero dada la inteligente forma en que el guion está escrito, vuelve el viaje cautivante e intrigante en vez de mórbido, esto gracias en parte al genial grupo de personajes extraños y fascinantes que pueblan al Fuerte Spencer. Aún y cuando se pudiera argumentar que el uso que da Griffin a la comedia negra disminuye el impacto del horror en la cinta, realmente el ingenioso toque de humor e ironía de Griffin realmente aumenta el encanto poco convencional que tiene el filme; y al hacer a esta banda de indeseables mucho más humanos, Griffin ha desarrollado una historia que funciona como una pieza de ensamble. Con gran desarrollo de personajes que da un vuelco a las convenciones típicas (por ejemplo, el protagonista, es verdaderamente un cobarde), "Ravenous" presenta una de las más originales tramas en el horror moderno, una que no teme adentrarse a la naturaleza oscura del ser humano.

La directora Antonia Bird aborda en forma bastante directa el guion de Griffin al traducirlo a la gran pantalla, aunque hay un enfoque especial en los personajes que los vuelve la principal fuerza motriz del filme y ultimadamente lo separa de la mayoría. "Ravenous" se aprovecha del enorme beneficio que significa el brillante trabajo del cinefotógrafo Anthony B. Richmon y el diseñador de producción Bryce Perrin. A pesar de trabajar en bajo presupuesto, su labor logra hacer una interpretación bastante fiel del periodo en que la historia se ubica. la fotografía de Richmond hace un gran uso de sus locaciones (las montañas Tatras en Eslovaquia) y desarrolla un buen contraste entre la gran belleza de los escenarios naturales y el gore grotesco de los eventos que ocurren en el Fuerte. Pero aún y cuando la historia se vuelca hacía una gráfica orgía de violencia, el fuerte enfoque de Bird en sus personajes permite una lectura más profunda, más allá de la violencia. En "Ravenous", Bird logra hacer del canibalismo algo tan cautivante como repulsivo.

Al frente del elenco está el actor australiano Guy Pearce, quien realiza una genial interpretación en el difícil rol del Capitán Boyd, pues su trabajo consiste en hacer agradable a un personaje que es en esencia la antítesis del arquetipo del héroe clásico. Usando más su cuerpo y expresiones faciales, la presencia de Pearce domina completamente la pantalla aún y cuando se personaje apenas y habla en el filme. Sin embargo, él no es el único en brillar en "Ravenous", pues cada miembro del elenco recibe ls oportunidad de mostrar sus talentos. El punto más alto es ciertamente Robert Carlyle, quien hace un sorprendente trabajo como el perturbado Colqhoun, un hombre movido por su obsesión, o mejor dicho, su adicción. El sociópata Colqhoun es una salvaje fuerza de la naturaleza, y Carlyle saca gran provecho del rol sin volverlo cliché ó una caricatura. El Coronel Hart, interpretado por Jeffrey Jones, da al elenco un toque de dignidad y humor negro. Y finalmente, David Arquette, Jeremy Davis y Stephen Spinella en contenidos pero efectivos trabajos que completan esta deliciosa comedia negra.

Fuera de lo común, grotesca y cautivante, "Ravenous" de Antonia Bird es un muy original e interesante vistazo al género Western donde los elementos de horror son agregados en una manera muy inteligente. Mezclando elementos del folklor de los nativos americanos, Griffin y Bird han creado una historia que forma una alegoría de la adicción. Los caníbales son adictos a la fuerza que reciben de la carne humana, y ultimadamente, cada miembro del grupo se encuentra luchando por su propia sobrevivencia. Interesantemente, la directora Antonia Bird es vegetariana, por lo que eso puede explicar la repulsión agregada al consumo de carne. Aunque definitivamente no es un filme perfecto, "Ravenous" es una película refrescante que trae de vuelta a escena un tipo de horror más introspectivo. Más allá del gore y la violencia, el horror se encuentra en lo que el Capitán Boyd se está convirtiendo: él y Colqhoun no son tan diferentes, y el viaje sangriento de Boyd básicamente lo lleva a enfrentar esta verdad. Si acaso hay algún defecto en el filme, es quizás su ritmo un poco demasiado lento, aunque esto es más una breve molestia que un problema real.

El máximo tabú humano, el canibalismo es un acto que involucra sentimientos tanto de fascinación como de repulsión. Desde el "Titus Andronicus" de Shakespeare al clásico filme de explotación "Cannibal Holocaust", el canibalismo ha inspirado múltiples obras de arte a través de la historia, pues es un tema complejo que ha cautivado la mente de los artistas por siglos. En las manos de Ted Griffin y Antonia Bird, el canibalismo resultó en una de las cintas de horror más originales de los años 90s. Una verdadera gema en una década con muy pocos éxitos, "Ravenous" es parte de esos filmes que cerraron la década con broche de oro y auguraron el renacimiento que vivió el género en los años 2000s. Tétrica y lenta, pero a la vez ingeniosa y divertida, "Ravenous", esta extraña mezcla de horror y comedia con género western es una brillante joya del género.

8/10
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Sauna (2008)

Tradicionalmente, la palabara "sauna" se refiere al tradicional cuarto de baño Finlandés. Ciertamente, es una de las más antiguas tradiciones en Finlandia, donde el sauna es considerado un lugar no sólo para limpiar el cuerpo, sino el alma también. Era el lugar donde las mujeres finlandesas daban a luz, y donde los muertos eran lavados y preparados para el enterramiento. Más que un refugio contra el inclemente frío de Finlandia, era un lugar sagrado donde la vida y la muerte se conjugaban y se podía sentir una especie de conexión espiritual. Para los Finlandeses, los saunas se volvieron parte integral de la vida diaria. Muchas creencias abundan sobre los saundas, la mayoría de ellas relacionadas al aspecto espiritual del baño: la limpieza del alma y el lavado de pecados. Esta antigua tradición sirve de base para que la cinta del cineasta Finladés Antti-Jussi Annila de nombre "Sauna", una historia de horror ambientada después de la guerra Ruso-Sueca del siglo 16, donde Finlandia (como parte de Suecia) fue el campo de batalla.

"Sauna" comienza en 1595, después de que la guerra entre Rusia y Suecia ha concluido y las fronteras entre ambos países han cambiado una vez más, haciendo necesario realizar un nuevo mapa de los territorios ahora conocidos como Finlandia. Dos hermanos, Eerik (Ville Virtanen) y Knut (Tommi Eronen) son parte de la comisión Sueca asignada a esta misión, Eerik como un soldado experimentado y Knut como el cartógrafo principal. Su relación no es exactamente amigable, pues Eerik siente desdén por las ideas pacifistas de Knut, mientras que Knut no se siente muy cómodo frente a su violento hermano, quien incluso lleva un conteo de cuantas personas ha matado. Viajando por la devastada tierra Finlandesa, el grupo comienza a experimentar extraños eventos, y los hermanos son atormentados por los oscuros pecados de su pasado. Su cordura es puesta a prueba al ser perseguidos por el fantasma de una chica (Vilhelmiina Virkkunen). Confundidos y agotados, el grupo llega a una extraña villa. En el sauna de la aldea, los hermanos quizás puedan lavar sus pecados.

Escrita por el guionista Iiro Küttner (quien también escribio el debut en largometraje de Annila, "Jadesoturi"), "Sauna" es una muy interesante película de terror que toma a la culpa como su tema central. Ambos hermanos se sienten culpables, y esta culpa los afecta en diferentes y atemorizantes formas. El saunda del título es el catalista para el horror que se desencadenará en ellos, a medida que la culpa comienza a tomar posesión de ellos, personificada en la forma de la joven. Las personalidades de ambos hermanos han sido afectadas por la guerra, incluso Knut, quien a persar de no estar involucrado directamente (como Eerik), ha visto su vida cambiar por los efectos deshumanizantes de la guerra. En "Sauna", no solo la guerra es el infierno, sino deja tras de si un insufrible purgatorio a aquellos que la sobreviven. La difícil relación entre los hermanos es otro interesante elemento que Küttner explora en la trama, pues ambos hermanos resienten las diferentes perspectivas del otro en relación a la guerra.

Quizás el más grande recurso de "Sauna" es esa ominosa atmósfera de perdición que el director Antti-Jussi Annila conjura para su película. Haciendo gran uso del brillante labor de cinematografía realizada por Henri Blomberg, Annila captura en "Sauna" la extraña belleza de la violencia, en forma de una desolada Finlandia brutalizada por la guerra. "Desolación" es la palabra clave del filme, pues los vastos campos congelados de Finlandia parecieran reflejar la infinita desolación que existe en el alma de los hermanos. A través de los bosques y pantanos, el viaje de los personajes simila un viaje a través de un solitario purgatorio con el infierno como destino final. La cinta se mueve a un ritmo lento, pero muy adecuado para ir descubriendo los secretos de estos dos personajes, dos caras distintas de la misma moneda: el científico y el guerrero, ambos deshumanizados por la guerra y convertidos en diferentes aunque similares monstruos. En más de una forma, su odio filial (que es más que mera rivalidad) pareciera representar a los Finladeses, divididos entre el dominio Ruso y el Sueco.

El filme se beneficia de tener dos grandes actuaciones para los papeles principales, particularmente el caso de la de Ville Virtanen como el cansado soldado Eerik. Ville realmente hace un sobrecogedor retrato del torturado Eerik, cuya única habilidad pareciera ser la de matar personas, y se siente cansado y obsoleto en tiempos de paz. Transformado por la guerra, Eerik es un hombre sin propósito, y Ville captura esta desolación en una gran actuación dramática. Aunque la película es contada a través de los ojos de su hermano, es Ville quien lleva la cinta con su gran presencia, siendo su actuación uno de los puntos fuertes de "Sauna". Como Knut, Tommi Eronen hace una buena contrapart, encarnando al científico intelectual, lleno de culpa y confusión. Aunque aparentemente un pacifista, Knut también tiene sus propios pecados por lavar, y Eronen maneja muy bien el complejo sentido de culpa que Knut tiene. El resto del elenco, aunque mucho menos prominente, hacen en general un muy buen trabajo, a la altura del de Virtanen y Eronen.

Con su excelente uso de la atmósfera y ritmo lento, "Sauna" no es el tipo de horror basado en el shock gráfico, sino que apunta a un diferente tipo de miedo. Una sensación desconcertante de terror que es más inquietante que directamente aterrador, pero que es al mismo tiempo fascinante. Contemplativa, e incluso metafísica, "Sauna" tiene un tono sombrío y, aunque sin referenciar explícitamente algún mito específico, hay una implícita conexión expiritual con lo sobrenatural en el centro de este cuento de horror y locura. Si acaso hay un defecto en "Sauna", sería que la trama se vuelve inecesariamente complicada, o mejor dicho ambigua en exceso, y se hubiera beneficiado de algunos más minutos de duración para cerrar todo. Cierto, esta ambiguedad es parte integral del encanto del filme, pero el climax no deja de sentirse un poco muy apresurado y corto para ser completamente satisfactorio. Sin embargo, a pesar de estas quejas menores, "Sauna" es un maravilloso viaje al lado oscuro y una inquietante historia de dos almas consumidas por la culpa.

Aunque bastante diferente en tono y estilo que la anterior "Jadesoturi", este segundo filme de Annila, "Sauna" muestra esa misma frescura y originalidad mostradas en su debut, aunque esta vez unidas a una mayor madurez y a un fuerte sentido de la estética. Sobrecogedora, y dueña de una belleza extrañamente cautivadora, "Sauna" es una poderosamente inquietante película de horror que, a pesar de noser nada gráfica, realmente captura las terroficas imágenes de pesadilla de un alma torturada por la culpa. Quizás "Sauna" no sea exactamente una obra maestra del cine de horror, pero es un gran logro por derecho propio, y una prueba de que el director Antti-Jussi Annila y el guionista Iiro Küttner forman un equipo que promete mucho.

8/10
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