The Bloody Olive (1997)

Film noir, Francés para "cine negro", describe a un muy particular tipo de dramas sobre el crímen que se originó en los 40s y tuvo muy distintivas características. Para empezar, temáticamente estaba ligado a las novela policial, la novela negra, que se había generado durante la Gran Depresión, esto resultaba en historias con mayor cinísmo y un gusto por temas mórbidos. Sin embargo, quizás lo mas distintivo era la iluminación y su fotografía, la cual jugaba con sombras duras en el estilo del Expresionismo Alemán. Esta estilizada fotografía, resultado de trabajar con bajo presupuesto, se volvió el estándard de los films noir, y aunque el periodo clásico del género terminó en los 50s, su estilo visual ha inspirado incontables homenajes y tributos desde entonces. Ciertamente inspiró a un joven cineasta Belga, Vincent Bal, quien uso el distintivo estilo visual del film noir para hacer un cortometraje cómico tras terminar la escuela de cine. El título? "The Bloody Olive" (así, en inglés).

En apenas 10 minutos, "The Bloody Olive" comienza con una pareja casada, Werner y Mylène (Frank Focketijn y Veerle van Overloop respectivamente) preparándose para la Navidad. La pareja termina de adornar el árbol y se encuentra preparando todo para la cena, cuando de pronto, el timbre suena. El visitante es Sam (Gene Bervoets), socio de Werner y buen amigo de la pareja, quien llega con una botella de vino para la cena. Sin embargo, Sam no se ve muy amigable, y termina acusando a Werner de robarle a la compañía. Sam asegura tener pruebas, así que Werner decide dispararle a su socio en frente de una aterrorizada Mylène. Werner le explica que no había otra salida, y que podrán explicar la muerte de Sam como legítima defensa propia. Pero las cosas nunca son fáciles, especialmente en el film noir, y para sorpresa de todos, Sam se levanta sin estar todavía muerto. Esto será el comienzo de una serie de traiciones entre todos que prueban que en el cine negro, nada es lo que parece.

"The Bloody Olive" tiene su origen en la novela gráfica de 1994, "Imbroglio", del caricaturista Francés Lewis Trondheim; sin embargo, el director Vincent Val ha toma la trama del comic adaptándola a un estilo aún más film noir (la novela, aunque también una parodia del noir, tiene mucho menor énfasis en esto, además de que en el estilo clásico de Trondheim, los personajes son animales antropomórficos), y todo sin perder el gran humor negro del comic. Ciertamente, se podría decir que "The Bloody Olive" es sólo un corto de un chiste (quizás el gran problema de muchos cortos), y se tendría razón. Pero afortunadamente, el director Vincent Bal desarrolla este chiste con gran habilidad, y de hecho logra una transición fácil de serio drama de crímen a la comedia negra del absurdo que es lo que "The Bloody Olive" realmente es. La historia se desarrola con un buen ritmo, comenzan lento en estilo melodrama clásico para ir aumentando vertiginosamente a medida de que se van revelando los secretos

Pero es realmente en la forma en que Vincent Bal y su equipo replican el marcado estilo visual del film noir donde está la magia de "The Bloody Olive". Como se mencionó anteriormente, el filme es fiel a su fuenta, sin embargo, la decisión de Bal de replicar la estética del noir es más que apropiada pues logra transformar lo que originalmente era una divertida parodia ("Imbroglio) en un verdadero tributo al género del cine negro. E instrumental para esto es el trabajo de tanto el fotógrafo Philippe Van Volsem y el Director de Arte Gert Stas, quienes hacen un gran logro al dar vida a la sombría visión del director Vincent Bal. Desde la iluminación en clave baja (usando sombras duras) a la sombría atmósfera, "The Bloody Olive" es perfecta en su replicación del estilo del film noir; y de hecho esta fidelidad finalmente sirve a efecto cómico, pues el contraste entre lo absurdo de la historia con la cuidadosa replica del serio estilo noir resulta en un irónico homenaje a los más mórbidos excesos del noir.

Las actuaciones en "The Bloody Olive" son particularmente buenas, con cada miembro del elenco haciendo su mejor interpretación del tono melodramático y el diálogo rápido tan usual de los actores de los 40s. La actriz Veerle Van Overloop (del filme de 1995 "Antonia") interpreta a Mylène, la esposa de Werner que resulta ser más peligrosa que cualquier arma. Van Overloop brilla en su rol, pasando entre los dos íconos femeninos del noir: la esposa amable y la femme fatal. Con carisma natural y una fuerte presencia escénica, termina dando la mejor actuación del corto. Frank Focketijn es su esposo Werner, dando un trabajo efectivo como el astuto y carismático Werner. Focketijn se permite sobreactuar en ocasiones, pero nunca se siente fuera de lugar y demuestra una gran habilidad en la comedia. Finalmente, Gene Bervoets es Sam, y aunque es un tanto inferior a sus compañeros, el trabajo de Bervoets no es realmente malo, e incluso canaliza perfectamente el arquetipo del tipo rudo, tan típico del cine negro.

Inteligente en su desarrollo y brillante en su ejecución, este pequeño tributo al cine negro es una entretenida obra. Al hacer una adaptación de un comic popular, el director Vincent Bal ha ido más allá y brinda una muy disfrutable cinta que no sólo es realmente fiel a su fuente, sino que construye su propia identidad a partir de ella y crea un cálido tributo al género clásico. Ciertamente, el diseño visual es el elemento más fuerte del filme, pero también es admirable la forma en que Bal adaptó el comic acorde a sus necesidades. La reconstrucción del periodo es excelente para un filme de bajo presupuesto, y se siente realmente como un film noir del periodo clásico. Claro, esto no significa que no tenga problemas, pues también tiene sus defectos; el principal siendo el hecho de que al final, sigue siendo un corto de una sola broma. Es por esto que el director Vincent Bal se ha enfocado en la hechura para hacerlo una experiencia disfrutable. Sí, "The Bloody Olive" es totalmente estilo sobre sustancia, pero heacho muy bien.

Gran parte del encanto de "The BLoody Olive" viene no del estar familiarizado con la historia, sino de estar familiarizado con las convenciones clásicas del cine negro, pues todos los elementos básicos de aquellos dramas del crimen pueden encontrarse en alguna exagerada forma en "The Bloody Olive". Esta cinta de Vincent Val es quizás un ejemplo de como una adaptación puede ser inventiva con su fuente: aunque la novela gráfica de Lewis Trondheim es divertida por si misma, la cinta de Bal no trata replicarla al pie de la letra, solamente la usa como base para una ligeramente más ambiciosa comedia. En "The Bloody Olive", el director Vincent Bal prueba que con talento e imaginación, una cinta inolvidable puede hacerse en cortometraje.

8/10
-------------------------------

L'autre monde (2010)

Uno de los conceptos modernos más interesantes que resultaron de la creación de la Internet es el de los juegos de rol multijugador masivo en línea (MMORPG por sus siglas en inglés), esto es, juegos en que múltiples jugadores usan la Internet para entrar a un mundo simulado por computadora. A medida que la tecnología ha avanazado, los juegos se han vuelto más y más detallados en su descripción de mundos virtuales, al punto de que juegos como "Second Life" han desarrollado su propia economía virtual. Ciertamente, esto ha generado también preguntas sobre la seguridad y la privacidad de estos mundos virtuales, particularmente dado el uso malicioso que se le podría dar. La idea de un mundo nuevo por explorar, uno donde se puede crear una identidad totalmente nueva, inspiró al director Francés Gilles Marchard (de "Qui a tué Bambi?") para crear una historia de suspenseo con el concepto de mundos virtuales como base. El resultado es "L'autre monde", literalmente "El Otro Mundo", un sombrío filme neo-noir con ciertas reminisencias al "Blue Velvet" de David Lynch.

Conocida internacionalmente como "Black Heaven", "L'autre monde" es la historia de Gaspard (Grégoire Leprince-Ringuet), un adolescente que un día encuentra un teléfono celular en la playa. Junto a su novia Marion (Pauline Etienne), Gaspard lee los mensajes de texto del teléfono y descubre una extraña relación entre un hombre llamado Dragon (Swann Arlaud) y la dueña del teléfono, Audrey (Louise Bourgoin). Llenos de curiosidad, Gaspard y Marion encuentran a Dragon y Audrey, y los siguen a un bosque cercano, donde la pareja ha decidido suicidarse juntos. Gaspard y Marion intentan salvarlos, pero sólamente logran rescatar a Audrey, sin embargo, ellos decide no revelarle su identidad. Días después, Gaspard se obsesiona más y más con Audrey, especialmente cuando descubre que Dragon y Audrey se conocieron en el popular juego de rol en línea "Black Hole". Gaspard crea una cuenta en "Black Hole" y encuentra ahí a Audrey, pero esto literalmente lo llevará a un mundo desconocido para él, un mundo de engaños, mentiras y muerte.

Con un guión del mismo Marchand y de Dominik Moll (director del brillante thriller "Harry un ami qui vous veut du bien"), "L'autre monde" cuenta la historia de la obsesiva infatuación de Gaspard con Audrey, la provebial mujer fatal de la trama. Gaspard vive en lo que pudiera llamarse un mundo perfecto: radica en un paradisíaco pueblo costero, se acaba de mudar a su propio apartamento con sus amigos, y ha comenzado una relación con Marion. Sin embargo, Audrey representa un mundo diferente para el, un mundo peligroso y cautivante (el peligro es sexy después de todo). Y lo novedoso de este mundo se refleja en Black Hoe, el juego en línea que ella frecuenta. Marchard y Moll hacen de "L'autre monde" la historia de la pérdida de inocencia de Gaspard, pues descubre que el mundo es mucho más grande de lo que él, en toda su ingenuidad adolescente, pensó que era. El descenso de Gaspard a la oscuridad, y el uso que los autores dan al concepto de mundo (y vida) virtual como un torcido reflejo de la realidades particularmente interesante.

Esta dualidad entre mundos, la vida real de Gaspard y sus aventuras en línea, son representadas por el director Gilles Marchand mediante el uso del animación computarizada. El mundo virtual de Black Hole es una pesadilla "noir" animada, perpetuamente de noche con un estilo minimalista aunque decididamene Art Decó (tan contradictorio como suene). La animación es fluida y tiene una cierta belleza sombría, la cual contrasta con la belleza natural que Marchard captuira en el pueblo en que Gaspard vive. La fotógrafa Céline Bozon captura los vibrantes colores del verano, aprovechando las locaciones para crear un loook muy naturalista. De hecho, "L'autre monde" es un filme bastante atractivo visualmente, que refleja perfectamente los cambios en la vida de Gaspard al entrar a Black Hole y comenzar su doble vida ahí. La dualidad es un elemento clave en la trama de "L'autre monde", y Marchard maneja bien los aspectos de misterio de la película, provando ser un habilidoso director. Desafortunadamente, sus habilidades no logran salvar el filme de los defectos de su guión.

Las actuaciones son buenas en general, aunque algunos de los más jóvenes miembros del elenco muestran su falta de experiencia en sus interpretaciones. Al frente del eleneco está Grégoire Leprince-Ringuet, bastante bien en su papel de adolescente despertando a un mundo más grande que él. Hay mucho realismo en su trabajo, y se mira convincente tanto en su rol de curioso inocente como en el de patán malicioso. Con la película basada a su alrededor, Leprince-Ringuet se encuentra ciertamente bajo mucha presión, pero logra llevar el filme de manera efectiva. Como la misteriosa Audret, Louise Bourgoin es aceptable, aunque quizás menos convincente. Aunque definitivamente una mujer muy hermosa, hay una cierta rigidez en su trabajo que le resta naturalidad y afecta su rol de femme fatal, Melvil Poupaud, como el sobreprotector hermano de Audrey, Vincent, es muy más exitoso, logrando un buen retrato de un hombre violento e impredecible, no muy feliz de ver a Gaspard cerca de su hermana. Pauline Etienne como la novia Gaspard es buena, aunque su papel está muy pobremente desarrollado.

Y este es quizás el gran problema de lo que podría haber sido un sorprendente thriller neo-noir: su guión está muy probremente desarrollado. Marchard y Moll han creado una fascinante historia de mentiras y traiciones que realmente da un interesante uso al concepto de una segunda vida virtual. Sin embargo, hay cierta contención, una renuencia a realmente llevar la premisa más allá y al final todo queda en un simplista "cuento con moraleja" sobre los peligros de pasar mucho tiempo en el Internet. Lo cual no sería tan trágico si no fuera por el hecho de que el filme parecía apuntar a algo mejor. En "L'autre monde", Marchard conjuga todo los ingredientes necesarios para una espeluznante historia de cine noir (misterio, erotismo, traición y oscuridad), pero termina en una anticlimática nora que pareciera traicionar todo lo que el filme estaba logrando. Ciertamente, una gran decepción, pues la contención que Moll y Marchard muestran en la débil forma de concluir la historia le dan al filme el tono de una barata película para la televisión.

"L'autre monde" tiene muchos elementos positivos a su favor, comenzando con el enfoque que toma Marchard para representa el mundo virtual de Black Hole, y el atmósphera de film noir (cine negro) que tiene la película. Sin embargo, el débil epílogo es ciertamente una gran decepción, pues destruye todo lo que se había ido construyendo. Y quizás la decepción mayor es el hecho de que tanto Marchard como Moll han provado con anterioridad ser habilidosos maestros en el arte de construir thrillers (los previamente mencionados"Qui a tué Bambi?" y "Harry un ami qui vous veut du bien" son prueba fehaciente de ello). En general, "L'autre monde" o "Black Heaven" no es realmente un filme malo, solo que no llega al nivel que su interesante premisa pudo haber llegado.

6/10
-------------------------------

The Third Man (1949)

Hay películas que poseen una gran excelencia técnica. También hay cintas que simplemente son bastante entretenidas. Y por supuesto, hay películas de un enorme mérito artístico también. Y filmes que resumen los valores e ideas de la época en que fueron hechos. Finalmente, hay películas que engloban todo lo anterior y más, que de tan finamente realziadas trasciendedn su tiempo, gpenerom, nacionalidad, y son en realmente celebraciones de ese humano placer que es narrar una historia. Cintas que van más allá de solo cumplir la muy meritoria misión de entretener y que inspiran. Esas son las obras maestras. Y la película "The Third Man" de Carol Reed es una de estas obras. Producida en 1949, justo al comienzo de la Guerra Fría, "The Third Man" es una gema del cine que a más de 50 años de su realización, sigue siendo una cautivante historia de misterio. Un hito en el tan amplio género del thriller. El British Film Instititute lo considera el mejor filme Británico del siglo 20. Tan pomposo como ese título suena, no está muy lejos de ser cierto.

"The Third Man" ("El tercer hombre") comienza en Viena, Austria, justo después de la Segunda Guerra cuando la ciudad ha sido dividida entre las fuerzas Aliadas. A la ciudad llega el Norteamericano Holly Martins (Joseph Cotten), un escritor venido a menos a quien le ha ofrecido un trabajo su amigo de la infancia, Harry Lime (Orson Welles). Tan pronto llega Martins a la ciudad, descubre que Lime ha muerto en un accidente, atropellado por un auto mientras cruzaba la calle. En el funeral de Lime, Martins conoce al Mayor Calloway (Trevot Howard), y comienza a investigar como fueron los últimos días de su amigo. Martins encuentra a varios de los amigos de Lime, como el Baron Kurtz (Ernst Deutsch) y Popescu (Siegfried Breuer), quienes estuvieron con Lime en el momento del accidente,. También conoce a la novia de Lime, Anna (Alida Valli), de quien queda prendado. Martins comienza a sospechar que Lime fue asesinado, sospecha que crece cuando le informan que al momento del accidente había un tercer hombre presente. Ahora tendrá que saber quien es este tercer hombre.

Escrita por el famoso autor Graham Greene (quien desarrollo la trama como una novela para mayor facilidad. La novela fue publicada subsecuentemente), "The Third Man" es una inteligentemente escrita historia de misterio con una cautivante trama llena de intrigas y giros, y una brillante colleción de personajes. Sin embargom aunque las interesantes complejidades de la trama son un place, las gemas del guión de Greene son los diálogos, llenos de elocuencia e inteligencia, sin llegar a escucharse artificales. También, aunque profundamente entregado a las convenciones del cine negro, "The Third Man" es notable por su sutil y elegante toque de comedia, que permea el filme con un distintivo tono Británico. Pero más allá de su trama y estilo, son los diversos temas diferentes que Greene explora los que permiten multiples lecturas a la historia. De entrada, su irónica y franca incredulidad ante una pacífica psot-guerra es más que evidente, pero es en la agridulce forma en que "The Third Man" aborda los temas de la amistad y la traición donde se encuentra el corazón de la cinta.

Ciertamente, aunque el distintivo estilo visual de "The Third Man" es otro de sus elementos destacables, pues el director Carol Reed crea un thriller impresionante que es simplemente cine puro. Aunque ciertamente el guión de Greene es brillante, son los elementos puramente visuales que Reed conjuga en "The Third Man" los que aumentan la atmósfera y toman gran ventaja del cine como medio narrativo. El trabajo del fotógrafo Robert Krasker es de gran belleza, con su extenso uso de angulos inclinados (Dutch) e iluminación Expresionista para generar una atmósfera de tension, reflejo de la alienación de Martins, quien es un extraño en tierra extraña. El uso de locaciones reales de Viena para los exteriores le da un realismo crudo, muy en tono con la dureza de su trama. Y aún así, como se menciono anteriormente, Reed le da a su película un oscuro tono cómico de ironía adecuado al cinísmo de los personajes. Con sutileza, los vuelve cautivantes sin suavizar en forma alguna el impacto de la trama.

El trabajo realizado por el reparto es impresionante, mostrando los talento de los muchos actores de excelencia reunidos en el filme. Como protagonista, Joseph Cotten es Holly Martins, capturando el nerviosismo e ingenuidad de este escritor tan deseoso de hacerla en grande en Viena. Algo interesante es que Martins está lejos de se un héroe tradicional, pues carece de la determinación y coraje del arquetipo clásico, aunque lo compenza con un buen corazón. Un corazón que podría ser su perdición. Como su amigo de la infancia y origen del misterio, Harry Lime, el legendario Orson Welles retrata lo opuesto a Martins, un hombre muy seguro y de una presencia tan fuerte que domina la pantalla aún y cuando él no aparezca a cuadro. El descubrimiento de lo que le pasó a Lime tendrá grandes repercusiones en el carácter de Martins. Como la novia de Lime, Anna, la actriz Italiana Alida Valli no es solo bella, sino también dueña de una presencia igual de fuere. Otro elemento interesante es que ella es mucho más fuerte y dominante que Martins, y aún así, devota totalmente a Lime.

En los papeles de reparto se encuentra la misma gran calidadm, particularmente en el trabajo de Trevor Howard, quien interpreta al Mayor Calloway, y de Ernst Deutsch, como el misterioso Barón Kurtz. Cada uno de ellos tiene más de un momento para brillar, pues el guión les permite suficiente espacio para crecer. Estilizado e irremediablemente hipnotizante, es difícil decir algo sobre "The Third Man" que no sea positivo, pues todo, desde el inteligente guión de Greene hasta la sobrecogedora música de Anton Karas parece estar en el lugar perfecto para hacer de "The Third Man" un clásico. De hecho, esta gran calidad cinematográfica ha resultado en que se le suela atribuir erróneamente la dirección a Orson Welles, aunque él mismo haya declarado que todo fue obra personal de Reed. Y esto no queda más claro que en el final de la cinta, el cual es diferente al de Greene. Contra las protestas del escritor, Reed (apoyado por los productores Korda y Selznick) hizo el cambio que deseó, resultando en uno de los mejores y más expresivos finales en la historia del cine.

Al final, "The Third Man" de Carol Reed, más que una película influencial, es una película que engloba y resume todo lo que el cine es. Si "Citizen Kane" de Orson Welles marcó una inovación revolucionario en el lenguaje cinematográfico en 1941, la película de Carol Reed nos muestra el resltado pulido y destilado de esas inovaciones, totalmente aplicadas en su estilo narrativo y diseño visual. En cierta forma, esta película de 1949 cierra una década de múltiples cambios como un verdadero filme moderno. Aún lleva las marcas del thriller tradiconal, pero enriquecida por su estética noir y su fiero cinísmo, "The Third Man" ya va apuntando a la dirección que el cine tomaría en el futuro. Ciertamente, el título de "mejor filme" es totalmente subjetivo, pero "The Third Man" tiene todo para perfilarse como candidato al título.

10/10
-------------------------------